Toronto Blue Jays hâlâ bir playoff pozisyonunda değil ve normal sezon takvimi hızla kapanıyor. Kalan maç sayısı yalnızca dokuz.
Program net: önce Arlington’da Texas Rangers ile üç maç, ardından Baltimore’da Orioles ile üç maç. Sezon finali ise evlerinde Cincinnati Reds karşısında üç karşılaşmayla tamamlanacak.
Wild Card Tablosu Karmaşıklaştı
Yakın zamana kadar Jays, üçüncü wild-card için Cleveland Guardians ile boğuşuyordu. Ancak Guardians’ın Çarşamba günü Chicago White Sox karşısındaki galibiyeti tabloyu değiştirdi. Cleveland artık AL Central’da yarım maç önde liderlik koltuğunda.
Toronto’nun yeni hedefi White Sox. Rangers da Jays’in önüne geçti. Rangers, White Sox’un bir maç; Blue Jays ise bir buçuk maç gerisinde. Rangers aynı zamanda Houston Astros ile AL West yarışında eşitlenmiş durumda; yani her iki kulüp için de Ekim’e giden iki ayrı yol var.
Jays – Rangers Serisi: Karşılıklı Hasar Riski
Rangers, sezonun daha erken döneminde Toronto’da oynanan dört maçlık seriyi süve etmişti. Jays üç maçı tek run farkla kaybetmiş, direniş göstermiş ama toplamda eksik kalmıştı.
Kâğıt üzerindeki pitcher eşleşmeleri ilk iki gün Toronto’ya yakın görünüyor. Cuma: Dylan Cease – Kumar Rocker. Cumartesi: Jose Soriano – Kanadalı Cal Quantrill. Pazar’da ise Jays tarafında büyük olasılıkla bullpen günü; Rangers’ta Jacob deGrom bekleniyor.
Yine de kâğıt üstü eşleşme yetmez. Jays’in rakibe ve eşleşmeye bakmadan galibiyet üretmesi gerekiyor. Bu seri, iki takımın da playoff şansına karşılıklı zarar verebilir. White Sox’a yaklaşmak garanti değil; ama birbirlerini geride bırakmak veya kendi umutlarını canlı tutmak mümkün.
White Sox ise Perşembe’den itibaren Chicago’da Detroit Tigers ile dört maçlık seriye giriyor. Tigers son yedi maçının altısını kazandı ve Jays’e karşı da zorlu bir seri çıkardı. Playoff’a gidemeyecek olsalar da bozucu rolü oynayabilirler. Ardından White Sox deplasmanda Kansas City, sezon finalinde evde Colorado Rockies ile karşılaşacak. Genç kadrolu Chicago hızla düşüşte ve kırılgan görünüyor.
Rangers, Jays serisinden sonra evinde Mets’i ağırlayacak; normal sezonu ise deplasmanda Minnesota Twins ile kapatacak.
Beraberlik Avantajları ve Olası Beşli Eşitlik
Bu kadar takımın birbirine yapışık olması, en az bir senaryoda tiebreaker’ı belirleyici kılabilir. Mevcut tablo şöyle:
- Rangers, Jays’e karşı avantajlı
- White Sox, Jays’e karşı avantajlı
- Jays, Guardians’a karşı avantajlı
- White Sox, Rangers’a karşı avantajlı
- White Sox, Guardians’a karşı avantajlı
- Rangers, Guardians’a karşı avantajlı
- Astros ile Blue Jays sezon içinde altı maçı paylaştı
- Astros; White Sox, Guardians ve Rangers’a karşı avantajlı
Rangers, Astros, Guardians, White Sox ve Blue Jays arasında beşli eşitlik ihtimali bile konuşuluyor. Böyle bir senaryoda Astros AL West, White Sox AL Central şampiyonu olur; üçüncü wild-card ise Rangers, Guardians ve Blue Jays arasında kalır. O sonucun şekli, bu hafta sonu Texas’taki seriyle de bağlantılı.
Okamoto Taşıyor, Vladdy Aranıyor
Jays playoff’a gidecekse rookie üçüncü base Kazuma Okamoto’nun payı büyük olacak. Sezon boyunca Toronto’da home run (33), RBI (88) ve koşu (79) lideri. Son yedi günde üç home run, beş RBI ve dört koşu üretti.
Okamoto, sezonun en iyi hücum yüzü olarak genel menajer Ross Atkins’in dört yıl, 60 milyon dolarlık imzasını haklı çıkarıyor; bu bedelle fırsat sayılır. Savunmada yeterli düzeyde; çalışkanlığı sayesinde gelişim alanı açık. Sezon dışında Mets’e üç yıl, 126 milyon dolara giden eski yıldız Bo Bichette’i bu yıl geride bıraktı. Bahar kampında bir Jays yetkilisi Okamoto’nun Bichette’ten daha iyi WAR üreteceğini öngörmüştü; tablo doğruladı: Okamoto 2.5 bWAR, Bichette 0.7 bWAR.
Tek başına yetmez. Vladimir Guerrero Jr. geçen Pazar Orioles karşısında Rogers Centre’daki ilk home run’unu attı ve 4/5 yaptı. “Canavarın zinciri koptu” beklentisi kısa sürdü; son üç maçta yalnızca 1/10. İyi ki Brett Bateman, Alejandro Kirk ve George Springer bat’ta formda. Bir noktada Vladdy’nin ısınması gerekiyor; soru şu: ne zaman?
Mad Max Teslim Etti
Çarşamba günü Tigers karşısındaki maç “kaçmaz” havasındaydı. Max Scherzer beş inning’de yalnızca bir run vererek Jays’e nefes aldırdı. Tecrübenin getirdiği refleks net: kötü çıkışı silip bir sonraki startta toparlanmak.
Toronto’nun sağ el veteranından birkaç kaliteli start daha alması şart. Trey Yesavage’ın rotasyona dönüşü de bullpen’i koruyacak; rölyefleri normal sezonun son günlerinde yüksek kaldıraçlı anlara saklamak için kritik.
